Cuando uno de los discos se sale de su lugar (se hernia), el suave gel en su interior presiona a través de la pared del disco. El disco luego puede ejercer presión sobre la médula espinal y los nervios que están saliendo de la columna vertebral.

Muchos de los síntomas causados por una hernia discal mejoran o desaparecen con el tiempo sin cirugía. La mayoría de las personas con lumbago o dolor de cuello, entumecimiento o incluso debilidad leve con frecuencia se tratan primero sin medicamentos antinflamatorios, fisioterapia y ejercicio.

Solo unas pocas personas con una hernia discal necesitan cirugía.

El médico puede recomendar una discectomía si usted tiene una hernia discal y:

• Dolor o entumecimiento en la pierna o el brazo que es muy intenso o no está desapareciendo, dificultando la realización de las tareas diarias
• Debilidad intensa en los músculos del brazo, la parte inferior de la pierna o las nalgas
• Dolor que se propaga a las nalgas o las piernas

Si usted está teniendo problemas intestinales o vesicales, o el dolor es tan intenso que los analgésicos fuertes no ayudan, probablemente le practicarán la cirugía de inmediato.

Dígale a su proveedor de atención médica qué medicamentos está tomando, incluso medicamentos, suplementos o hierbas que compró sin una receta.

Durante los días antes de la cirugía:

• Prepare su casa para cuando regrese del hospital.
• Si usted es un fumador, necesita dejar de fumar. Su recuperación será más lenta y posiblemente no tan buena si continúa fumando. Pida ayuda a su médico.
• Dos semanas antes de la cirugía, puede que le pidan que deje de tomar medicamentos que dificultan la coagulación de su sangre. Estas incluyen ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno (Advil, Motrin), naproxeno (Aleve, Naprosyn) y otros medicamentos similares.
• Si tiene diabetes, enfermedad del corazón, u otros problemas médicos, su cirujano le pedirá que vea a los médicos que lo tratan por esas afecciones.
• Hable con su médico si usted ha estado bebiendo mucho alcohol.
• Pregunte a su médico qué medicamentos aún debe tomar el día de la cirugía.
• Siempre informe a su médico acerca de cualquier resfriado, gripe, fiebre, brote de herpes, o cualquier otra enfermedad que usted pueda tener.
• Puede que quiera visitar al terapista físico para aprender a hacer algunos ejercicios antes de la cirugía y practicar el uso de las muletas.

En el día de la cirugía:

• Siga las instrucciones sobre cuándo dejar de comer y beber.
• Tome los medicamentos que su médico recomendó con un pequeño sorbo de agua.
• Traiga su bastón, caminador, o silla de ruedas si ya tiene una. También traiga zapatos con suelas planas y antideslizantes.
• Siga las instrucciones sobre cuándo llegar al hospital. Llegue a tiempo.

Su proveedor le pedirá que se levante y de una vuelta tan pronto como el efecto de la anestesia desaparezca. La mayoría de las personas se va a casa el mismo día de cirugía. NO conduzca usted mismo hasta su casa.

Siga las instrucciones sobre cómo cuidar de usted mismo en su hogar.

La mayoría de las personas presenta alivio del dolor y puede moverse mejor después de la cirugía. El entumecimiento y el hormigueo deben mejorar o desaparecer. El dolor, el entumecimiento o la debilidad pueden no mejorar o desaparecer si usted tenía daño neurológico antes de la cirugía o si tiene síntomas causados por otras afecciones de la columna.

Se pueden dar cambios adicionales en la columna con el tiempo y presentarse nuevos síntomas.

Hable con el médico sobre cómo prevenir problemas futuros de la espalda.